Se você já se encantou com uma trepadeira repleta de flores vibrantes em tons de rosa, roxo, branco ou laranja, prQuem nunca se encantou ao passar por um muro coberto de flores vibrantes em tons de rosa, roxo, branco ou laranja? A famosa bougainvillea é uma das plantas ornamentais mais queridas do mundo, conhecida pela sua beleza e facilidade de cultivo. Mas por trás dessa planta exuberante, existe uma história fascinante envolvendo viagens de exploração, botânica e um navegador francês que deixou seu nome eternizado na natureza. Neste artigo, vamos desvendar a história surpreendente por trás do nome bougainvillea e mostrar curiosidades que talvez você nunca tenha imaginado.

A origem do nome bougainvillea

O nome “bougainvillea” não surgiu por acaso. Ele é uma homenagem ao explorador francês Louis Antoine de Bougainville, um renomado navegador e oficial da marinha francesa do século XVIII. Louis Bougainville ficou conhecido principalmente por liderar uma das primeiras expedições de circunavegação do mundo realizadas por seu país, entre 1766 e 1769.

Durante essa expedição, Bougainville partiu da França com a missão de expandir os interesses franceses em terras distantes e, ao mesmo tempo, contribuir para o avanço científico da época. Para isso, ele foi acompanhado por cientistas, cartógrafos e naturalistas, incluindo o renomado botânico Philibert Commerson, que desempenhou um papel essencial nessa história.

Foi justamente em uma parada no Rio de Janeiro, durante essa viagem, que Commerson descobriu uma planta diferente, com flores vibrantes e folhas resistentes, típica do clima tropical. Encantado com sua beleza e adaptabilidade, ele resolveu coletar alguns exemplares para catalogação. Como forma de homenagear o comandante da expedição, Commerson batizou a planta com o nome bougainvillea, perpetuando o nome do navegador na botânica mundial.

A importância de Philibert Commerson na descoberta

Embora o nome da bougainvillea faça referência a Louis Bougainville, foi o botânico Philibert Commerson quem teve papel fundamental na descoberta e disseminação da planta. Commerson era um naturalista apaixonado por catalogar espécies vegetais, e durante a expedição coletou milhares de amostras de plantas exóticas por onde passavam.

No Brasil, ele ficou particularmente impressionado com a bougainvillea, conhecida por sua capacidade de crescer em solos pobres e climas quentes, além de sua floração intensa. Além disso, há um detalhe curioso: Philibert Commerson viajava acompanhado de Jeanne Baret, sua assistente e companheira, que estava disfarçada de homem — já que mulheres não podiam participar oficialmente das expedições. Jeanne Baret, inclusive, entrou para a história como a primeira mulher a dar a volta ao mundo, contribuindo para a coleta de diversas plantas, incluindo a bougainvillea.

A chegada da bougainvillea à Europa e sua popularização

Após o retorno da expedição, os exemplares da bougainvillea foram levados à França, onde começaram a ser cultivados em estufas e jardins botânicos. Não demorou muito para que a planta se tornasse um verdadeiro sucesso, devido à sua resistência e à beleza de suas flores.

Rapidamente, a bougainvillea se espalhou por outros países europeus e, em pouco tempo, foi levada para diversas partes do mundo, especialmente para regiões tropicais e subtropicais. Hoje, é comum encontrar bougainvilleas em jardins, cercas vivas e fachadas de casas em diferentes continentes.

Curiosidades sobre a bougainvillea

Além da história surpreendente do seu nome, a bougainvillea guarda algumas curiosidades que tornam essa planta ainda mais especial:

• As “flores” não são flores: O que muitas pessoas consideram flores da bougainvillea, na verdade, são folhas modificadas chamadas brácteas. As verdadeiras flores da planta são pequenas e discretas, localizadas no centro dessas brácteas coloridas.
• Resistência impressionante: A bougainvillea é uma planta extremamente resistente à seca e a solos pobres. Ela precisa de pouca água e prefere sol pleno, sendo ideal para jardins de baixa manutenção.
• Símbolo de força: Em algumas culturas, a bougainvillea representa resistência e perseverança, justamente por sua capacidade de florescer mesmo em condições adversas.

Agora que você conhece a história surpreendente por trás do nome bougainvillea, fica ainda mais interessante admirar essa planta que conquistou o mundo não só pela beleza, mas também por sua conexão com a história da exploração e da ciência.