Importante símbolo da presença jesuítica no Espírito Santo, o Santuário de Nossa Senhora das Neves, em Presidente Kennedy, está passando por um processo de revitalização e restauro. As intervenções, que visam a conservação dos bens integrados e a valorização desse patrimônio histórico-cultural do sul capixaba, ainda estão na fase inicial.

Situado na Praia das Neves, a 27 km do centro da cidade, o templo vai receber uma série de melhorias. Entre as ações previstas estão a pintura interna e externa, a remoção de infiltrações, o restauro dos púlpitos e das portas laterais, além de prospecções para identificar detalhes históricos da construção.

O santuário também contará com um Sistema de Proteção contra Descargas Atmosféricas (SPDA), que direciona raios de forma segura ao solo. A substituição de telhas danificadas e a reconstituição de rufos no telhado completam a lista de intervenções planejadas.

A restauração é resultado de uma parceria entre a Diocese de Cachoeiro de Itapemirim, por meio da Cáritas Diocesana, e o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan). O projeto foi viabilizado por um termo de colaboração firmado entre o Iphan e a Cáritas da Diocese de Cachoeiro.

Tombado como patrimônio histórico estadual desde 26 de novembro de 2008, por meio da Resolução 002/2008 do Conselho Estadual de Cultura da Secretaria de Cultura do Espírito Santo (CEC-SECULT-ES), o santuário, após revitalizado, deve impulsionar o turismo cultural da região, atraindo visitantes interessados na riqueza histórica da igreja.

Além do Santuário de Nossa Senhora das Neves, também serão restauradas a Igreja de Nossa Senhora do Amparo, em Itapemirim, e a Igreja de São Pedro de Alcântara, em Mimoso do Sul, dentro do Sítio Histórico de São Pedro do Itabapoana. Os recursos para as obras são provenientes de uma verba parlamentar

Santuário de Nossa Senhora das Neves

A igreja foi construída 1694 com conchas, pedras de arrecifes (retiradas da região), barro, areia e cal pelos jesuítas, com a ajuda dos índios catequizados.

Os jesuítas chegaram à região pelo Rio Itabapoana e se instalaram na Fazenda Muribeca, que produzia carne, peixe e outros alimentos para o sustento do projeto missionário no estado.

A pequena igreja perdida no meio da restinga já enfrentou a ganância de caçadores de tesouro, que fizeram várias escavações por baixo da igreja em busca do suposto ouro deixado pelos jesuítas, quando foram expulsos do Brasil em 1759. O templo também sofreu um incêndio no ano 1964, século XX, mas manteve a volumetria, sendo mais impactados: telhados e torre.

Nossa Senhora das Neves

A história de Nossa Senhora das Neves teve origem no dia 5 de agosto de 352 em Roma, quando Nossa Senhora teria aparecido numa visão ao Papa Libério e a um rico romano pedindo que fosse construída uma igreja no local onde nevasse.

Era verão, mas no dia seguinte pela manhã ocorreu uma forte nevada no monte onde foi construído o santuário de Santa Maria da Neve.

Em território Capixaba, a devoção a Nossa Senhora das Neves, em Muribeca, iniciou no ano de 1750, com a chegada da imagem de Nossa Senhora, denominada por chegar no dia 05 de agosto daquele ano, como Nossa Senhora das Neves.